西施的出名是从其被越王勾践选送到吴国开始的。在此之前，她仅是一位默默无闻的乡村姑娘而已。她的人生故事是在吴王夫差身边开始的。
越王勾践被吴王夫差赦放回国后，即秘密制定破吴九术，其第四术为“遗美女以惑其心而乱其谋”。勾践在吴王身边为奴的日子已看出吴王“淫而好色”，归国后决定使出猛招投其所好。他在越国上下遍求名姝美女，终于觅得两位绝色女子西施和郑旦。勾践自然知道夫差宫中不乏娇娃，美姬艳女成群，因此他要选送就一定要是最棒的，与众不同的，否则必难成其大谋。据说这次选中的这两位越中美女的相貌与吴娃迥然不同，深目长睫，颇具异族情调。美女到手，勾践并不急于送出，而是派专人精心调教，“饰以罗毂，教以容步，习于土城，临于都巷，三年学服而献于吴。”临行之际，越人空城争睹，叹为天人。吴王得此两女，视若珍宝大悦道：“越贡二女，乃勾践之尽忠于吴之证也”。这时洞若观火的伍子胥急谏道：“不可，王勿受也。臣闻五色令人目盲，五音令人耳聋……贤士，国之宝；美女，国之咎，”并以夏商周之史实鉴证之。此时的吴王，哪里还听得进这话，见吴王果已中计，勾践抚掌大喜曰：“善哉！”由于郁郁寡欢的郑旦不数月即病逝于吴，此后的西施专宠一身，胶漆相投。一切均在勾践意料之中，很快吴王已一刻也离开不得西施了。
夫差与西施最初的避暑行宫在姑苏台（关于姑苏台的地址有数说，一说在姑苏山，一说在皋峰山，一说在横山）。为筑姑苏台，积材数年乃成。勾践送上西施后，又派出三千木工为吴采伐。将大量名树神木委派大臣文种浮江而下献之于吴。夫差得此神木，大喜过望，开始扩建姑苏台。他哪里知道这其实是勾践的灭吴连环计谋。在苏州西郊大量木材堆积“连沟塞渎”，“木渎”之名由此始。夫差在姑苏台上筑春宵宫与西施为长夜之饮，作天池与西施共泛青龙之舟，又作“海灵馆”、“馆娃阁”，处处“铜钩玉槛，宫之楹榱，皆珠玉饰之”，日夜与西施为嬉。仍感不满足的夫差又耗费巨资在挺拔秀逸的灵岩山为西施专门兴建大型离宫一座，奢华之状无以复加，珠玉镶嵌，金银雕镂，四时有不断之花，八节有长春之景，此即著名的“馆娃宫”。夫差与西施坐卧其间，日则饱览山色，夜则酒宴歌舞。如此这般，吴国哪有不亡之理！
如今的吴中大地仍留有当年吴王与西施的处处遗踪，如梳妆台、玩花池、玩月池、西施洞、划船坞、采香泾、吴王井、游湖、香山、馆娃宫等，向人们展示了一代君王美姬过眼烟云般的荣华富贵与风流底事。
吴国灭亡之后，西施的去向遂成千古之谜。有说范蠡带着她乘舟泛五湖而去，有说勾践带她回越后被勾践夫人捆石沉江，有说尝尽人间百味的西施在故国得胜之时自沉于江，又说是投井而亡……众说纷纭，莫衷一是。永远的西施，永远的谜。
(摘自无锡新传媒吴文化工作室)