范仲淹（989-1052年）,字希文,苏州人，北宋著名政治家、教育家和文学家。他是唐代宰相范履冰的后代，祖籍邠州（今陕西省邠县），传至唐代丽水丞范隋迁居于苏州灵芝坊（今范庄前）。
范仲淹生在徐州，两岁时丧父，幼时刻苦好学，借住长山醴泉寺僧房，勤奋攻读,“昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面。”每日仅煮一小锅粥，凝结后划为四块,早晚各取两块，拌咸菜或撤盐而食。这就是典故“断齑划粥”的由来。
北宋大中祥符四年(1011年),范仲淹至南京（今河南商丘）,进应天府书院(又名南都学舍）学习。大中祥符八年（1015年），范仲淹中进士，任广德军司理参军。天禧五年（1021年）,任泰州西溪镇盐仓监官。天圣二至六年（1024－1028年）,任兴化县令的范仲淹率民工四万余人，在泰州、通州（今江苏南通市）、楚州（今江苏淮安）一带修复海堤达150里，保田安民。当地人民为他建立饲堂，并将海堤取名“范公堤”。
天圣七年（1029年）,刘太后垂帘听政，范仲淹冒死直谏，触怒太后，被贬河中府。明道二年（1033年），江淮及京东大灾，而皇室仍挥霍无度，范仲淹再次净谏，又第二次被外贬。
景祐元年（1034年),范仲淹任苏州知州，适逢苏州暴雨成灾,农田被淹。范仲淹亲临现场，疏通白茆等五河。导大湖水入海，解除了水患，因治水有功，被召回朝廷，授天章待制。
景祐三年（1036年），因吕夷简结党营私，范仲淹绘成百官图呈仁宗，仁宗不听忠言，又将范仲淹第三次降职贬至饶州（今江西鄱阳）。康定元年（1040年），西夏犯边，范仲淹受命守边数年，精练士兵，爱抚边民，西北局势转危为安。
庆历三年（1043年）,范仲淹奉召回京,任参知政事，主持改革“冗官、冗兵、冗费”，实行新政，提出了著名的《答手诏条陈十事》，仁宗令全国实行，史称“庆历新政”。
庆历四年(1044年),在岳阳楼上,范仲淹面对祖国的壮丽景色，挥笔畅书《岳阳楼记》，其中的名言“先天下之忧而优，后天下之乐而乐”，激励着历代人的爱国爱民精神。
皇祐元年(1049年)范仲淹在苏州范庄前祖宅，创立范氏义庄。
皇祐四年(1052年)，范仲淹自青州（今山东益都）调往颖州（今安徽阜阳）途中，病逝徐州，享年63岁，死后被追赠兵部尚书，溢文正。葬于洛阳。百姓纷纷为他画像建祠。著有《范文正公全集》。
范仲淹在苏州买下南园宅地，创设学府，以后全国各地竞相仿效，有“苏学天下第一”之说。南宋咸淳十年（1274年），在苏州范庄前范仲淹的旧宅旁，建造了范文正公祠，门前原有一座高大的“先忧后乐”牌坊。天平山麓有范仲淹的祖坟,坟旁建有“忠烈庙”。 还有乾隆御笔“高义园”题碑。1989年又重新建造“先忧后乐”坊。
纵观范仲淹的一生，始终贯穿着其“先忧后乐”的爱国爱民精神。嫉贪如仇，三次被贬；兴修水利，提高人民的生活水平；兴办义学，提倡教育，扫除人民的愚昧无知；授命戍边，抵御强敌，扬我国威。不仅在当时受到重用、人民爱戴，就是在今天，也是为官者的楷模。