苏州民间有“冬至大如年”之说。冬至节前夜为冬至夜，家家祭祖过节，团聚吃冬至夜饭，喝冬酿酒。遇有家人外出，也要在席上为其摆上碗筷，以示合家团圆。菜肴特别丰盛，全鸡整鸭、鲭鱼蹄膀、冷盆热炒，都有吉祥名称，如蛋饺称“元宝”，肉圆称“团圆”，线粉称“金链条”，鸡称“扑扑腾”，鱼称“吃有余”，黄豆芽称“如意菜”，青菜称“安乐菜”等。米饭内还放有黄豆、熟荸荠，称“元宝饭”。苏州人过冬至有许多习俗与过年相似，甚至有“肥冬瘦年”之说。传说所以重冬至，是因为吴国始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承袭周代历法把冬至作为元旦。